Samedi 7 novembre 2015, les membres de la commission bois auxquels s'étaient joints deux jeunes préparant le permis de conduire, Sébastien, garde ONF, et Marion Hayot, chargée de mission du service environnement du Grand Dole, se sont retrouvés dans la parcelle 10 pour marquer 27 arbres de gros diamètre à des fins de conservation. Ces arbres sont répartis sur une zone de 2,1 hectares qui forme désormais un îlot de vieillissement.
Pendant 30 ans, commune, usagers et gestionnaire s'abstiendront donc de toute intervention dans cette zone qui représente environ 1% de la superficie de la forêt communale. Le bois mort va s'accumuler et les arbres poursuivre librement leurs croissance et vieillissement. L'objectif est de garantir un habitat aux espèces typiques de notre forêt ancienne, et aux invertébrés bénéfiques à la forêt parce qu'ils participent à la décomposition du bois mort et à l'amélioration de l'humus forestier.
Les contrats Natura 2000 n'ont pas vocation à se substituer à l'exploitation économique normale de la forêt. Aussi, afin de préserver des couloirs de circulation pour les chauves-souris et les oiseaux, d'autres arbres sont repérés et préservés de manière dissiminée dans tout le massif de la forêt de Chaux, dont un en forêt sectionnale de Nenon.
Ces arbres ayant d'ores et déjà atteint l'âge d'exploitabilité, afin de palier le manque à gagner immédiat ou le risque de dépréciation, la commune recevra une subvention (entre 5000 et 9000€) de l'Union Européenne. Ce dispositif favorisant le développement de bois sénescents est un contrat Natura 2000 qui a été approuvé par délibération du conseil municipal en 2013. Au terme des trente années, la commune aura à décider si elle reconduit le dispositif ou si elle exploite les arbres. Cependant, compte-tenu du rythme de vie de la forêt, ce type de démarche gagne à s'inscrire sur le plus long terme.
Pour des raisons de sécurité, la zone est située à 30 mètres de la voie de circulation et il est convenu que tout arbre qui s'effondrerait sur un chemin forestier serait débité et replacé dans la parcelle où on le laissera se décomposer. Enfin, la création de la zone n'implique ni modification du plan de chasse actuel, ni servitude sur les milieux environnants.
L'évolution de la faune et de la flore au sein de l'îlot n'est pas entièrement prévisible, et le service environnement du Grand Dole espère pouvoir fournir au fur et à mesure des études de suivi. Nul doute que de nombreux habitants auront à coeur de suivre l'évolution du peuplement de cet îlot, alors que de nombreux facteurs d'évolution sont encore inconnus : réchauffement climatique, tempêtes, nature des espèces qui se développeront naturellement aux strates inférieures, solidarité entre les espèces, comportement du sol,...